至關（guān）重要的皮膚，與大氣圈、水圈、岩（yán）石圈和生物圈（quān）一起構成自然環境的五大圈。土壤圈是（shì）岩石圈（quān）最外麵一層疏鬆的部分，地球上所（suǒ）有的生命都依賴於她的存在。土壤圈表麵或裏麵有生物棲息，是（shì）聯係有（yǒu）機界和無機（jī）界的中心環節，也是與人類關係最密切的一種環境要素。
土壤（rǎng）厚度是在漫長的土（tǔ）壤發育曆史中從最初風化一點一滴積累起來的土壤層次，一般指從（cóng）地表到地下出現或多或少（shǎo）的岩石層深度，可以簡單理解為土壤（rǎng）母質層以上（shàng）到土壤表麵的垂直深度，一般分為（wéi）腐殖（zhí）質（zhì）層、淋溶層和母質（zhì）層。人們（men）一般講的土層厚度是指可（kě）以生長植物的土壤厚度，這一層也被稱為腐殖層，是肥（féi）力性質（zhì）最（zuì）好的一層，植物（wù）根係和微生物也集中在這（zhè）一層。
土壤剖麵圖
土壤厚度（dù）是土（tǔ）壤（rǎng）的一個重要基本特性，能直接反映土壤的（de）發育（yù）程度（dù），與土壤肥力密切相關，是野外土壤肥力鑒別的重要指標。它既是土壤養分的補源，又是（shì）土壤礦質原始的儲存庫，還是判定土壤侵蝕程度的主要指標。土壤厚度和性狀是土（tǔ）壤質量的重要表征指標，是植物生長的重要物質基礎。土壤厚度（dù）可以影響植（zhí）被生長和地表水文，也對山體滑（huá）坡、土壤（rǎng）侵（qīn）蝕以及土壤肥力、生產力等具有決定性作用。
事實上，土壤厚度在各個地方各有所不同，在平原地區黃土層較厚，在高山地區無黃土層，僅（jǐn）為岩石層，一般說，黃土高原黃土層最厚，估計有上千米，要是耕種（zhǒng）的土層，不超過（guò）0.5米。
如果要追溯人類對（duì）土壤厚度的認識，最（zuì）早應該從原（yuán）始（shǐ）人開（kāi）挖陷阱捕獲獵物這種不自覺的認識，到人類建築史上對地基（jī）的應用，逐步加深對其的認（rèn）識。然而，這些認識仍然隻是膚淺的、片麵的。然而，對土壤厚度真正係統的認識是在土壤學（xué）的建立以後（hòu），在野外(田間)通過對土壤形成因素（sù）和剖麵形態（tài）的觀（guān）察，並結合對周圍自然地理環境（jìng）和土壤利用情況的綜合分析來掌握土壤的（de）基本特征。
土壤厚度作為（wéi）土壤物理性質參數的一個重要指標，受很多因素影響，比如基岩特征、地表植被狀況以（yǐ）及地形地貌等（děng）。近代以來，土壤厚度的（de）研究隨著土壤（rǎng）學的發展有了很大的進展，在研究方法和理論（lùn）都有所突破。越來越多的研（yán）究表明，土壤（rǎng）厚度作為地球（qiú）的皮膚，不再僅（jǐn）作為農業土壤質量評價的一個（gè）重要指標，而且已經與（yǔ）許多（duō）學（xué）科（kē）緊密（mì）聯係交叉在一起，受到越來越多的重視。
